En un mundo en el que muchos de nosotros estamos pegados a nuestros teléfonos inteligentes, Dulcie Cowling es una especie de anomalía: se ha deshecho del suyo.
La mujer de 36 años decidió a fines del año pasado que deshacerse de su teléfono mejoraría su salud mental. Entonces, en Navidad, le dijo a su familia y amigos que se cambiaría a un viejo teléfono Nokia que solo podía hacer y recibir llamadas y mensajes de texto.
Ella recuerda que uno de los momentos cruciales que la llevaron a su decisión fue un día en el parque con sus dos hijos, de seis y tres años: "Estaba en mi celular en un parque infantil con los niños y miré hacia arriba y todos los padres - hubo hasta 20, estaban mirando sus teléfonos, simplemente desplazándose", dice ella.
"Pensé '¿cuándo sucedió esto?'. Todos se están perdiendo la vida real. No creo que llegues a tu lecho de muerte y pienses que deberías haber pasado más tiempo en Twitter o leyendo artículos en línea".
La Sra. Cowling, directora creativa de la agencia de publicidad con sede en Londres Hell Yeah!, agrega que la idea de abandonar su teléfono inteligente se había acumulado durante los bloqueos de Covid.
"Pensé en cuánto de mi vida paso mirando el teléfono y qué más podría hacer. Estar conectado constantemente a muchos servicios crea muchas distracciones y es mucho para que el cerebro procese".
Ella planea usar el tiempo ganado al dejar su teléfono inteligente para leer y dormir más.
Aproximadamente nueve de cada 10 personas en el Reino Unido ahora poseen un teléfono inteligente, una cifra ampliamente replicada en todo el mundo desarrollado. Y estamos pegados a ellos: un estudio reciente descubrió que la persona promedio pasa 4,8 horas al día en su teléfono.
Sin embargo, para un pequeño pero creciente número de personas, ya es suficiente.
Alex Dunedin tiró su teléfono inteligente a la basura hace dos años. “Culturalmente nos hemos vuelto adictos a estas herramientas”, dice la investigadora educativa y experta en tecnología. "Están debilitando la cognición e impidiendo la productividad".
Dunedin, que vive y trabaja en Escocia, dice que otra razón detrás de su decisión fueron las preocupaciones ambientales. "Estamos desperdiciando cantidades exponenciales de energía produciendo cantidades exponenciales de emisiones de CO2", dice.
Se ha vuelto más feliz y productivo desde que dejó de usar un teléfono inteligente, dice. El Sr. Dunedin ya ni siquiera tiene un teléfono móvil antiguo o incluso un teléfono fijo. En cambio, solo se puede contactar electrónicamente a través de correos electrónicos a la computadora de su casa.
"Ha mejorado mi vida", dice. “Mis pensamientos se liberan de estar constantemente conectados cognitivamente a una máquina que necesito alimentar con energía y dinero. Creo que el peligro de las tecnologías es que nos están vaciando la vida”.
Lynne Voyce, una maestra y escritora de 53 años de Birmingham, se movió en la dirección opuesta: comenzó a usar un teléfono inteligente nuevamente en agosto pasado después de un descanso de seis años.
Ella dice que se vio obligada a comprar uno de mala gana debido a que tuvo que lidiar con los códigos QR en los restaurantes y los llamados pasaportes Covid, además de facilitar el contacto con una de sus hijas que vive en París.
Pero ella planea dejarlo de nuevo, si puede. "Después de la pandemia, y cuando Ella [su hija mayor] no esté viviendo en el extranjero, podría intentar dejarlo de nuevo. Suena como una adicción, ¿no es así?".
Cuando la Sra. Voyce abandonó por primera vez su teléfono inteligente en 2016 fue para ayudar a alentar a sus hijas a reducir el tiempo que pasaban en sus teléfonos.
"Estaban pegados a sus teléfonos. Pensé que la única forma de detenerlo era deshacerme de mi propio teléfono. Y marcó la diferencia".
"Por ejemplo, habíamos llegado a un restaurante y ya no me veían levantar el teléfono".
No tener un teléfono inteligente "me quitó mucha presión del cerebro", dice, "no sentí que tenía que responder cosas al instante o estar disponible cuando estaba fuera".
Sin embargo, mientras que algunos se preocupan por cuánto tiempo pasan en su teléfono, para millones de personas es un regalo del cielo.
"Más que nunca, el acceso a la atención médica, la educación, los servicios sociales y, a menudo, a nuestros amigos y familiares es digital, y el teléfono inteligente es un salvavidas esencial para las personas", dice un portavoz de la red móvil Vodafone del Reino Unido.
"También creamos recursos para ayudar a las personas a aprovechar al máximo su tecnología, así como para mantenerse seguros cuando están en línea, eso es muy importante".
Sin embargo, Hilda Burke, psicoterapeuta y autora de The Phone Addiction Workbook, dice que existe un fuerte vínculo entre el uso intensivo de dispositivos y los problemas de relación, la calidad del sueño, nuestra capacidad para desconectarnos y relajarnos, y los niveles de concentración.
"Muchas personas reciben un goteo constante de solicitudes que llegan a través de su dispositivo, muchas con una falsa sensación de urgencia.
"Se sienten incapaces de establecer límites, con el resultado de que se sienten obligados a revisar sus correos electrónicos y mensajes a última hora de la noche y a primera hora de la mañana".
Si deshacerse de su teléfono inteligente parece demasiado, pero le preocupa que le dedique demasiado tiempo, hay otras medidas que puede tomar para reducir su uso.
Si bien inicialmente puede parecer contradictorio, están surgiendo más aplicaciones para reducir el desplazamiento sin sentido.
Por ejemplo, Freedom le permite bloquear temporalmente aplicaciones y sitios web para que pueda concentrarse más. Y Off The Grid le permite bloquear su teléfono durante un período de tiempo determinado.
La Sra. Burke dice que sería útil si más personas monitorearan cuánto tiempo pasan en su teléfono inteligente. "Comenzar a darse cuenta exactamente de cuánto tiempo desperdicia cada día en su teléfono puede ser una poderosa llamada de atención y un catalizador para el cambio".
También aconseja reservar períodos cortos cuando tenga el teléfono apagado o dejado en casa, y aumente gradualmente el período de espera hasta que vuelva a revisarlo.
Finalmente, recomienda elegir una imagen o una palabra que represente lo que preferirías estar haciendo, si tan solo tuvieras más tiempo, como protector de pantalla de tu teléfono.
"Teniendo en cuenta que la mayoría de nosotros revisamos nuestros teléfonos 55 veces al día y algunos de nosotros incluso 100 veces, este es un gran recordatorio visual de una forma más valiosa de pasar su valioso tiempo", dice.