El término "vehículo eléctrico" en el Reino Unido evoca inmediatamente imágenes de un Tesla u otro automóvil similar, pero en toda Asia la batalla por el dominio de los vehículos eléctricos se libra en motocicletas.
Visite la mayoría de los países asiáticos e inmediatamente notará que las motocicletas pululan y zumban por todas partes.
A menudo funciona como un automóvil familiar, solo que mucho más asequible, no es raro ver un vehículo de dos ruedas que transporta a toda una familia, ya sea que se encuentre en Taiwán, Camboya, India o Indonesia.
De hecho, Asia representa más de la mitad de todas las ventas mundiales de motocicletas, y en algunos países es inusual que una familia no tenga una.
Tomemos como ejemplo a Tailandia, la nación con el mayor uso de motocicletas por persona. Allí, el 87% de los hogares posee al menos una motocicleta. Por lo general, se trata de la variedad de scooter, en la que el conductor se sienta con los pies directamente al frente.
A Tailandia le siguen de cerca Vietnam (86 %), Indonesia (85 %) y Malasia (83 %) en cuanto a hogares con motocicletas. Luego, las cifras caen al 60 % y al 47 %, respectivamente, en los mercados gigantes de China e India, pero eso sigue eclipsando el 7 % del Reino Unido.
La gran mayoría de las motocicletas de Asia actualmente funcionan con gasolina, pero los expertos en transporte dicen que ahora se está acelerando un gran cambio a las versiones eléctricas.
"Vemos un inmenso margen de crecimiento [en las ventas de motocicletas eléctricas], especialmente en Asia, por las siguientes razones", dice Arushi Kotecha, analista automotriz del grupo de investigación global Economist Intelligence Unit.
"La primera es que los ingresos personales disponibles, especialmente fuera de China, en mercados como India y el sudeste asiático, siguen siendo bajos en promedio, lo que hace que los automóviles sean inasequibles.
"Y, especialmente en un momento como este, cuando la inflación de los alimentos y el combustible es tan alta. Eso aumentaría el costo directo de tener un vehículo de gasolina. Por eso creemos que el cambio a las [motos] eléctricas será mucho más rápido". "
La Sra. Kotecha agrega que las ventas de motocicletas eléctricas en Asia podrían crecer entre tres y cuatro veces su nivel actual para fines de esta década, y que la demanda mundial aumente en la misma cantidad.
Mientras tanto, un informe, a principios de este año, predijo que las ventas mundiales de motocicletas eléctricas se duplicarán de $15,730 millones (£13,000 millones) en 2020 a $30,520 millones en 2030.
Actualmente, China domina la producción mundial de motocicletas eléctricas, que en su mayoría son scooters.
Uno de los mayores productores es NIU Technologies, con sede en Beijing, que lanzó sus primeros modelos en 2015. Joseph Constanty, director de estrategia global de la empresa, describe a la empresa como "si Tesla y Vespa [conocido fabricante italiano de scooters] tuvieran un bebé". ".
Él dice que, si bien las motocicletas eléctricas existían anteriormente en China, usaban baterías pesadas de plomo ácido. Constanty agrega que NIU fue el primero en vender motocicletas eléctricas en el país con las mismas baterías de litio modernas que se encuentran en un Tesla o en su teléfono móvil.
"Entonces, realmente fuimos los primeros en el mercado en China, y prácticamente a nivel mundial en ese momento. Y pudimos sumergirnos en el espacio", dice.
Las ventas de motocicletas eléctricas en China están siendo impulsadas por incentivos y promociones gubernamentales como un medio para ayudar a abordar la contaminación urbana. Sin embargo, en otros países, como Camboya y Laos, la industria básicamente está comenzando desde cero.
Tu Le, fundador y director gerente de la firma china de análisis automotriz Sino Auto Insights, dice que "todavía hay muchos problemas por resolver" antes de que las motos eléctricas puedan prevalecer en Asia. Una cosa clave es la necesidad de numerosas estaciones de carga, lo que las convierte en una opción más complicada en las zonas rurales.
Mientras que los grandes fabricantes japoneses de motocicletas como Yamaha y Honda ahora fabrican modelos eléctricos, el mercado asiático ha sido liderado por empresas más nuevas.
Gogoro de Taiwán es una de esas empresas. Además de una gama de motos eléctricas, ha encontrado una solución al problema de un conductor que tiene que estar de pie mientras se cargan sus motos.
En lugar de puntos de carga, los usuarios de Gogoro en Taiwán simplemente necesitan conducir a una de las más de 2200 estaciones de batería y cambiar sus baterías de forma gratuita. Las estaciones al aire libre funcionan las 24 horas del día y se dice que pueden resistir los tifones y el calor abrasador de los veranos taiwaneses.
Gogoro ahora planea hacer que este hardware y tecnología de intercambio de batería estén disponibles para empresas asociadas en toda Asia. Estos incluyen Hero en India, Gojek en Indonesia y DCJ y Yadea en China. Gogoro también está trabajando en una asociación con Yamaha.
Horace Luke, director ejecutivo de Gogoro, dice que la compañía está tratando de convertirse en el "Android" del mundo de las motos eléctricas, proporcionando el andamiaje invisible para otras marcas. Lo compara con el sistema de telefonía móvil que fomenta la innovación al dar a los fabricantes de dispositivos más libertad para personalizar. Los telefonos. Con este espíritu, Gogoro también tiene la intención de compartir su software de gestión de baterías, que ayuda a prolongar la vida útil de las baterías.
Sin embargo, mientras algunas empresas del sector sueñan en grande, otras recientemente han tenido algunos problemas de alto perfil. La empresa india Ola Electric fue noticia en los últimos meses después de que una de sus motocicletas eléctricas se incendiara.
Otras dos empresas de motocicletas eléctricas de la India también han informado de incendios desde finales del año pasado: Okinawa y Jitendra New EV Tech. En todos estos casos los incendios se han atribuido a baterías defectuosas.