Covid-19: Japan reopens to tourists - but with strict rules

Ha pagado más de 3500 libras esterlinas (4390 dólares) por una gira de 16 días, ya que, según las restricciones de Covid-19 del país, no se le permite deambular sola.

Pero la Sra. Ronayne, que vive en el Reino Unido, todavía está ansiosa por hacer el viaje.

"Esta será mi primera vez en Japón y también mi primera vez en Asia. Estoy deseando que llegue. He estado viendo [el reality show japonés] Terrace House para aprender algunas frases", dijo.

ella no está sola Varias agencias de viajes le dijeron a la BBC que estaban viendo un aumento en las consultas sobre vacaciones en Japón, aunque las estrictas regulaciones del país todavía mantienen alejados a algunos visitantes.

Japón ha estado cerrado en gran medida a los visitantes extranjeros desde 2020, ya que implementó algunas de las restricciones de Covid-19 más duras del mundo. E incluso ahora, cuando abrió sus fronteras a turistas de casi 100 países y regiones el viernes, está implementando nuevas restricciones.

Esto incluye el requisito de que los viajeros formen parte de un paquete turístico. También deben comprar un seguro médico y usar máscaras en todos los lugares públicos, incluso en el exterior.

Según las reglas, los turistas también deberán evitar las llamadas "tres C": espacios cerrados, lugares concurridos y entornos de contacto cercano.

A principios de esta semana, la Agencia de Turismo de Japón dijo que los líderes turísticos debían acompañar a los visitantes "desde la entrada hasta la salida", al tiempo que les recordaban los requisitos de Covid como el uso de máscaras.

"Los guías turísticos deben recordar con frecuencia a los participantes de la gira las medidas necesarias de prevención de infecciones, incluido el uso y la eliminación de máscaras, en cada etapa de la gira", dijo la agencia en 16 páginas de pautas emitidas el martes.

"Incluso al aire libre, el uso de máscaras debe continuar en situaciones en las que las personas conversan muy cerca", agregó.

Aún así, las agencias de viajes dicen que han visto un aumento en el interés por visitar el país.

Chan Brothers Travel de Singapur dijo que había recibido reservas para 50 grupos turísticos a Japón, cada uno de los cuales incluía hasta 30 personas.

Su portavoz, Jeremiah Wong, le dijo a la BBC que las consultas han estado "llegando exponencialmente" desde que se anunció la reapertura de Japón.

"Para recuperar el tiempo perdido en los últimos dos años o más, los viajeros no tienen reparos en ir a sus tan esperadas vacaciones", dijo Wong.

Pero no está seguro de cuándo podrá llevarse a cabo la primera gira pospandemia de la compañía a Japón: "La salida potencialmente más temprana será después de mediados de julio debido al requisito de solicitud de visa de turista... para todos los viajeros".

Zara Bencheikh, directora gerente de Intrepid Travel, dijo que había una "gran demanda reprimida para visitar Japón".

El monte Fuji es uno de los destinos turísticos más emblemáticos de Japón
Su empresa espera reiniciar sus recorridos, que cubren destinos populares como el Monte Fuji, a partir de agosto. Pero la Sra. Bencheikh dijo que todavía estaba en proceso de obtener la aprobación de las autoridades japonesas.

Japón ha prohibido a la mayoría de los visitantes extranjeros durante los últimos dos años, ya que impuso medidas para frenar la propagación de Covid-19. El año pasado, a los visitantes extranjeros incluso se les prohibió la entrada a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 retrasados.

El país solo relajó las restricciones de viaje para residentes extranjeros y viajeros de negocios a principios de este año.

El mes pasado, Japón dijo que duplicaría el límite diario de llegadas de extranjeros a 20.000.

Esta "modesta estrategia de reapertura" no traerá muchos beneficios a la economía japonesa, que es la tercera más grande del mundo, dijo Kentaro Koyama, economista jefe de Deutsche Bank Japan.

"La respuesta del gobierno se ha retrasado bastante. La población japonesa que envejece tiene más miedo a la infección que otros países", dijo Koyama.

Antes de la pandemia, el turismo era un gran negocio en Japón con un récord de 31,9 millones de visitantes extranjeros al país en 2019. El año pasado, hubo menos de 250.000.

Pero la industria del turismo de este otrora popular destino asiático todavía tiene camino por recorrer en el camino hacia la recuperación.

Rad Sappany le dijo a la BBC que abandonó sus planes de visitar Japón el próximo mes desde Australia debido a las restricciones.

"No estamos interesados ​​en un paquete turístico, no es la forma en que nos gusta viajar", dijo.

Wanping Aw, que dirige la agencia de viajes boutique enfocada en Japón TokudAw, dijo que su compañía no ha asegurado ninguna reserva, a pesar de recibir dos o tres consultas todos los días.

"Todavía no tenemos ninguna reserva finalizada, ya que nadie está dispuesto a comprometerse", dijo.

La Sra. Aw agregó: "'No queremos ser conejillos de indias' es una frase que escucho a menudo".

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