Una subsidiaria de una de las compañías de energía eólica más grandes de EE. UU. fue sentenciada a libertad condicional y se le ordenó pagar más de $ 8 millones en multas y restitución después de que al menos 150 águilas murieran en sus parques eólicos en ocho estados.
FACTURACIÓN, Mont. -- Una subsidiaria de uno de los mayores proveedores de energía renovable de EE. UU. se declaró culpable de cargos penales y se le ordenó pagar más de $8 millones en multas y restitución después de que al menos 150 águilas murieran en sus parques eólicos en ocho estados, dijeron fiscales federales el miércoles. .
La subsidiaria de NextEra Energy, ESI Energy, también fue sentenciada a cinco años de libertad condicional luego de ser acusada de tres cargos de violación de la Ley del Tratado de Aves Migratorias durante una comparecencia ante el tribunal en Cheyenne, Wyoming. Los cargos surgieron por la muerte de nueve águilas en tres parques eólicos en Wyoming y Nuevo México.
Además de esas muertes, la compañía reconoció las muertes de águilas reales y calvas en 50 parques eólicos afiliados a ESI y NextEra desde 2012, dijeron los fiscales. Se mataron pájaros en ocho estados: Wyoming, California, Nuevo México, Dakota del Norte, Colorado, Michigan, Arizona e Illinois.
NextEra, con sede en Juno Beach, Florida, se anuncia a sí misma como la empresa de servicios públicos más grande del mundo por valor de mercado. Tiene más de 100 parques eólicos en EE. UU. y Canadá y también genera gas natural, energía nuclear y solar.
Casi todas las águilas que murieron en las instalaciones de la subsidiaria de NextEra fueron golpeadas por las aspas de las turbinas eólicas, dijeron los fiscales. Algunas turbinas mataron a varias águilas y debido a que no siempre se encuentran los cadáveres, las autoridades dijeron que el número muerto probablemente era mayor que las 150 aves citadas en los documentos judiciales.
Los fiscales dijeron que el hecho de que la compañía no tomara medidas para proteger a las águilas o no obtuviera permisos para matar a las aves le dio una ventaja sobre los competidores que tomaron tales medidas, incluso cuando ESI y otras afiliadas de NextEra recibieron cientos de millones de dólares en créditos fiscales federales de la energía eólica que producían.
El vocero de NextEra, Steven Stengel, dijo que la compañía no buscó permisos porque cree que la ley no los requiere para muertes accidentales de aves. La compañía dijo que su declaración de culpabilidad resolverá todas las acusaciones sobre muertes pasadas y le permitirá seguir adelante sin una amenaza continua de enjuiciamiento.
El caso penal se produce en medio de un impulso del presidente Joe Biden por más energía renovable de fuentes eólicas, solares y de otro tipo para ayudar a reducir las emisiones que provocan el cambio climático. También sigue un compromiso renovado por parte de los funcionarios federales de vida silvestre bajo Biden para hacer cumplir las protecciones para las águilas y otras aves en virtud de la Ley del Tratado de Aves Migratorias. Los procesos penales se habían detenido bajo el expresidente Donald Trump por aves muertas inadvertidamente por la industria.
Es ilegal matar o dañar águilas según la ley de aves migratorias. Sin embargo, una amplia gama de industrias, desde empresas de energía hasta empresas manufactureras, han cabildeado durante años contra la aplicación de la ley por muertes accidentales de aves.
El águila calva, el símbolo nacional de EE. UU. desde la década de 1700, vio diezmar ampliamente sus poblaciones el siglo pasado debido a pesticidas nocivos como el DDT y otros problemas. Luego de una recuperación dramática, se eliminó la protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2007. Los biólogos dicen que más de 300,000 águilas calvas ahora ocupan los EE. UU., sin incluir Alaska.
A las águilas reales no les ha ido tan bien, con poblaciones consideradas estables pero bajo la presión de los parques eólicos, las colisiones con vehículos, los tiroteos ilegales y el envenenamiento por munición de plomo.
La mayoría de las águilas muertas en los parques eólicos de ESI y NextEra eran águilas reales, según documentos judiciales.
Se estima que hay 31 800 águilas reales en el oeste de los EE. UU., con unas 2200 muertas anualmente debido a causas humanas, o alrededor del 60 % de todas las muertes, según un estudio publicado la semana pasada por destacados investigadores de águilas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y otros entidades.
El estudio concluyó que las muertes de águila real “probablemente aumentarán en el futuro” debido al desarrollo de la energía eólica y otras actividades humanas.
Históricamente, las empresas han podido evitar el enjuiciamiento en virtud de la ley centenaria del Tratado de Aves Migratorias si toman medidas para evitar muertes y buscan permisos para las que ocurren.
Los documentos de acusación decían que se advirtió a los representantes de la empresa, incluido el presidente de ESI, que se mataría a las águilas si la empresa construía dos parques eólicos en el centro y sureste de Wyoming, y también sabían del riesgo que corrían las águilas cuando autorizaron la repotenciación de un parque eólico en Nuevo México. a unas 170 millas (274 kilómetros) de Albuquerque.
La compañía procedió de todos modos y, en ocasiones, ignoró los consejos adicionales de los funcionarios federales de vida silvestre sobre cómo minimizar las muertes, según documentos judiciales.
“Durante más de una década, ESI ha violado las leyes (de vida silvestre), capturando águilas sin obtener ni siquiera buscar el permiso necesario”, dijo el fiscal general adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia en un comunicado.
ESI acordó bajo un acuerdo de culpabilidad gastar hasta $ 27 millones durante su período de prueba de cinco años en medidas para prevenir futuras muertes de águilas. Eso incluye apagar las turbinas en momentos en que es más probable que haya águilas presentes.
A pesar de esas medidas, los funcionarios de vida silvestre anticipan que algunas águilas aún podrían morir. Cuando eso suceda, la compañía pagará $29,623 por cada águila muerta bajo el acuerdo de culpabilidad.
La presidenta de NextEra, Rebecca Kujawa, dijo que las colisiones de aves con turbinas eólicas son accidentes inevitables que no deben tipificarse como delito. Ella dijo que la compañía está comprometida a reducir el daño a la vida silvestre de sus proyectos.
“No estamos de acuerdo con la actividad de aplicación subyacente del gobierno”, dijo Kujawa en un comunicado. “Construir cualquier estructura, conducir cualquier vehículo o volar cualquier avión conlleva la posibilidad de que ocurran colisiones accidentales de águilas y otras aves”.