De repente, todos quieren hablar con Gianluca Pescaroli.
El Dr. Pescaroli es un experto mundial en gestión de riesgos y, más específicamente, en cómo las empresas y otras organizaciones pueden planificar mejor y afrontar el impacto de una crisis.
Desde el inicio de la pandemia del Covid-19 ha sido una persona muy demandada. Y ahora que el conflicto en Ucrania ya está dañando la economía mundial, sus servicios son aún más buscados.
"Vivimos en un mundo interconectado", dice el Dr. Pescaroli. "Todas las empresas [en Occidente] se verán afectadas por Ucrania de alguna manera, no solo las empresas que hacen negocios en Rusia".
Profesor de continuidad del negocio y resiliencia organizacional en el Instituto para la Reducción de Riesgos y Desastres del University College London, el Dr. Pescaroli dice que el coronavirus reveló tristemente que demasiadas empresas no tenían un plan B: no tenían contingencia en el lugar sobre la mejor manera de tratar con tal evento.
Agrega que todas las empresas deben contar con dichos planes de respaldo o de recuperación ante desastres. "Necesita tener una idea muy, muy clara de sus procesos y servicios críticos", dice.
"Estos son esenciales, independientemente de si se trata de una pandemia, Ucrania o el cambio climático. Cuanto mejor te prepares, mejor te adaptarás y reaccionarás".
No es solo el Dr. Pescaroli quien está mucho más ocupado estos días, ha sido un período de intensa actividad para todo el sector de gestión de riesgos global. Un informe del año pasado dijo que si bien la industria tenía un valor de $ 7,4 mil millones (£ 5,6 mil millones) en 2019, se proyecta que alcance los $ 28,9 mil millones para 2027. Y esa cifra se calculó antes de que se desarrollara la crisis en Ucrania en febrero.
Ahora que los precios de la energía y los alimentos se disparan, las empresas de esos sectores se enfrentan a problemas de suministro y precios muy específicos que deben poder abordar. Sin embargo, el Dr. Pescaroli dice que todas las empresas deben preparar una lista de cosas prácticas para verificar y marcar en caso de una crisis y, lo que es más importante, antes de una.
"Por ejemplo, ¿todos sus altos directivos todavía tienen un teléfono fijo en casa? Porque si no lo tienen, y la próxima crisis es el colapso de la red de telefonía móvil, entonces no tendrán teléfono".
Él explica que las empresas también necesitan tener generadores de respaldo para suministrar energía si las redes fallan. Y necesitan capacitar a más de un miembro del personal para poder manejarlos, en caso de que él o ella esté de permiso, si se corta el suministro eléctrico.
Las grandes empresas que están pensando en el futuro ahora están designando gerentes de riesgo a nivel de directorio. Esta persona será alguien cuya única responsabilidad sea garantizar que la empresa pueda sobrevivir a la próxima gran crisis. Se están preparando para lo peor, e incluso están jugando diferentes escenarios para ver cómo respondería la empresa.
Un sector de la economía que ha aumentado sustancialmente su planificación de riesgos durante la última década es la industria bancaria. Esta elevada preocupación por el impacto de futuros eventos imprevistos sigue a la crisis financiera mundial de 2008.
En aquel entonces, los bancos tuvieron que ser rescatados por los contribuyentes, por una suma de miles de millones de libras. No sorprende entonces que los gobiernos realmente quieran asegurarse de que eso nunca vuelva a suceder.
Una persona a la que los bancos del Reino Unido necesitan impresionar por encima de todas las demás es una mujer llamada Sarah Breeden. Es directora ejecutiva de estrategia y riesgo de estabilidad financiera en el Banco de Inglaterra, y dedica su tiempo a interrogar a los jefes de los bancos.
La Sra. Breedon está a cargo de las pruebas de estrés de los bancos del país para asegurarse de que puedan resistir los impactos. Los bancos deben demostrar que tienen suficientes reservas para continuar brindando servicios financieros en cualquier escenario que ella les arroje.
"La esperanza es que [esta prueba] signifique que cuando suceda el próximo choque, estén seguros de que ya tienen lo que necesitan en la lata, para que puedan hacer su trabajo", dice la Sra. Breedon.
Si un banco no pasa una de estas pruebas, entonces el Banco de Inglaterra puede insistir en que recaude más dinero, mejore su gestión de riesgos o se enfrente a una supervisión más estricta. En el peor de los casos, se podría prohibir que un banco pague dividendos a los accionistas y bonificaciones al personal.
Pero la Sra. Breedon agrega que este proceso de prueba implica mucho más que simplemente verificar que los bancos tengan suficiente dinero en reserva. Algunas pruebas tratan sobre problemas técnicos y sobre la mejor forma de solucionarlos, como la desconexión de los sistemas de pago.
Sin embargo, este tipo de pruebas de riesgo estrictas y supervisión estatal no ocurre en todas las partes de la economía. Por ejemplo, nadie comprueba si los supermercados del Reino Unido podrían soportar una escasez mundial de trigo, o cómo esperaría la industria del automóvil con el colapso de Internet.
La Dra. Elizabeth Stephens ayuda a las empresas a tomar decisiones clave de gestión de riesgos. Fundadora y jefa de Asesoramiento sobre riesgos geopolíticos con sede en Londres, ella y sus colegas asesoran a las empresas sobre los peligros de hacer negocios en determinados países y territorios.
Recientemente, el Dr. Stephens ha pasado mucho tiempo haciéndoles algunas preguntas difíciles a los jefes de empresas occidentales que han estado haciendo negocios en Rusia.
"Hay dos cuestiones que deben considerar estas empresas", dice. “En primer lugar, ¿están rompiendo las sanciones internacionales? Y en segundo lugar, el riesgo reputacional de seguir haciendo negocios en Rusia.
"Si las empresas pueden evitar las sanciones y no retirarse de Rusia, entonces se arriesgan a la 'muerte' ante el tribunal de la opinión pública. Nunca les decimos a las empresas 'hagan esto, no hagan aquello', más bien les decimos 'estos son los riesgos que debe tener en cuenta'".
Para las empresas sin operaciones en Rusia, la Dra. Stephens dice que ahora ve que muchas pasan mucho tiempo tratando de comprender realmente sus cadenas de suministro. Añade que las empresas deben preguntarse "¿quién abastece a sus proveedores?", y así sucesivamente, porque como explica, "se necesitan 30.000 piezas para fabricar un coche, pero solo una para no fabricar un coche".
El Dr. Pescaroli ahora está discutiendo este tipo de temas en las Naciones Unidas, donde está coescribiendo un informe para la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres con el Dr. Igor Linkov del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
"Estamos analizando las pruebas de estrés y los puntos comunes de falla", dice el Dr. Pescaroli.
El Dr. Pescaroli agrega que pensar en cómo lidiar con los riesgos futuros no debería ser algo limitado a los gobiernos y las empresas. En cambio, debe ser algo considerado por los individuos y los hogares también.
Para ilustrar su punto, toma una pequeña radio de cuerda del estante de su oficina. Lo compró después de descubrir que, en caso de un corte de energía en todo Londres, la comunicación de emergencia aún se realiza por radio.
Se dio cuenta de que si no tienes una radio que pueda funcionar sin un enchufe, no tienes radio en absoluto y no sabrás lo que está pasando. Entonces, un ejemplo simple de lo que se trata la gestión de riesgos. Y querido lector, luego salí y compré uno también.