El geófono es el instrumento que se utiliza para transformar la energía sísmica en tensión eléctrica. Por lo general, responde solo al componente del desplazamiento, la velocidad o la aceleración asociados con el paso de una onda sísmica. Para un estudio de reflexión sísmica con ondas P , esta es la componente vertical.
Un transductor sensible al movimiento convierte el movimiento del suelo en una señal eléctrica. El transductor en casi todos los geófonos modernos es de tipo electrodinámico de bobina móvil y consta de una bobina suspendida por uno o más resortes en un campo magnético que está fijo en relación con la caja del geófono. Una onda sísmica mueve la caja y el imán, pero la bobina permanece relativamente estacionaria debido a su inercia. El movimiento relativo de un campo magnético con respecto a la bobina genera un voltaje a través de la bobina que se transmite por cable al sismógrafo.
Dependiendo de las características de frecuencia del geófono, el voltaje es proporcional a la velocidad relativa de la bobina con respecto al imán (cuando el movimiento está por encima de la frecuencia natural del geófono) o proporcional a la frecuencia y por lo tanto a la aceleración involucrada en la sísmica. pasaje (cuando el movimiento está por debajo de la frecuencia natural).
El primer caso, el llamado geófono de velocidad, se usa comúnmente. Para estudios de reflexión sísmica poco profunda, Steeple et al (1997) recomiendan una frecuencia de resonancia natural en el rango de 30-50 Hz. Los detalles sobre las características de rendimiento del geófono se proporcionan, por ejemplo, en Knapp & Steeples (1986a) o Pelton (2005).
La cantidad de señales sísmicas registradas depende por último pero no menos importante de cómo se acopla el geófono al suelo. En el campo, se debe tener cuidado de usar una buena plantación del geófono mediante una punta de metal al suelo y asegurarse de que esté orientado en la dirección del movimiento de partículas de la onda sísmica (para una onda P, esta es la dirección vertical). Para mejorar la señal, se pueden agrupar los geófonos, con varios geófonos alimentando un solo canal del sismógrafo, y se suman las señales.