Sin siquiera tocar el volante, el coche eléctrico retrocede de forma autónoma hasta la estación de recarga.
Sin embargo, no lo enchufaré, en cambio, la batería se cambiará por una nueva, en esta instalación en Noruega que pertenece al fabricante chino de automóviles eléctricos, Nio.
La tecnología ya está muy extendida en China, pero la nueva Power Swap Station, justo al sur de Oslo, es la primera de Europa.
La empresa espera que el cambio de la batería completa atraiga a los clientes preocupados por la autonomía de los coches eléctricos, o a los que simplemente no les gusta hacer cola para recargar.
Ciertamente fue sencillo reservar un espacio en la aplicación de Nio, y una vez dentro de la estación, todo lo que tengo que hacer es estacionar en las marcas designadas y esperar en el auto.
Puedo escuchar cómo se abren los pernos cuando la batería se quita automáticamente de debajo del vehículo y se reemplaza por una completamente cargada.
En menos de cinco minutos, estoy listo para ir de nuevo.
"No estás parado afuera y tardando de 30 a 40 minutos [como lo haces cuando recargas]. Por lo tanto, es más efectivo", dice Espen Byrjall, gerente de operaciones y energía de Nio en Noruega.
"No hay degradación de la batería. Siempre obtienes una batería en buen estado. Por lo tanto, puedes conservar los autos por más tiempo".
Esta estación puede manejar hasta 240 intercambios por día, y la firma planea crear 20 aquí en Noruega.
También se asoció con el gigante de la energía Shell para implementarlos en toda Europa, con el objetivo de instalar 1000 para 2025. "Va a ser una red que le permitirá conducir por toda Europa", dice el Sr. Byrjall.
Estrategias alternativas
Sin embargo, desde la llamativa sala de exposición de Nio en el centro de Oslo, la empresa está siguiendo un modelo de negocio bastante diferente: los clientes compran el coche y arriendan la batería.
Marius Hayler, gerente general de la firma para Noruega y Dinamarca, dice que este enfoque tiene varias ventajas.
Para empezar, el cliente no está comprando la parte más cara de un coche eléctrico: la batería. Eso reduce alrededor de £7,700 ($9,700) del precio de compra.
Luego, un comprador debe tener en cuenta la suscripción mensual de la batería, que oscila entre £ 120 y £ 215, según el tamaño de la batería.
Pero con ese costo viene otra ventaja. "Siempre tendrá la última tecnología en baterías", explica el Sr. Hayler.
Nio es solo una de las últimas llegadas chinas en ingresar a Noruega, junto con otros recién llegados como Xpeng, Voyah y Hongqi, antes de los despliegues europeos más amplios.
Ya hay medio millón de vehículos eléctricos en las carreteras del país y apunta a que todos los autos nuevos sean vehículos de cero emisiones para 2025.
Según el Consejo de Información sobre el Tráfico en las Carreteras de Noruega, el 83 % de todos los automóviles nuevos vendidos de enero a marzo de este año eran totalmente eléctricos, mientras que solo el 6 % tenían motores diésel o de gasolina.
"Noruega se ha utilizado como mercado de prueba durante algún tiempo", dice Oeyvind Solberg Thorsen, director del grupo de presión de la Federación Noruega de Carreteras.
"Es obvio que las marcas chinas vendrán aquí. Tenemos un conjunto de incentivos muy favorable para los autos eléctricos".
Los bajos impuestos sobre los vehículos eléctricos (EV), la infraestructura de carga generalizada y beneficios como la exención de peajes, el acceso a los carriles para autobuses y el estacionamiento público gratuito han ayudado a Noruega a lograr la tasa más alta de adopción de EV en el mundo.
Con el respaldo del gigante tecnológico chino Tencent, Nio vendió más de 90.000 automóviles el año pasado, casi todos en China, donde ya opera más de 800 estaciones de intercambio de baterías.
Las ventas en Noruega siguen siendo de cientos, pero el recién llegado planea ingresar a Dinamarca, Suecia, Alemania y los Países Bajos este año.
Actualmente, la empresa no comparte sus estaciones de intercambio de baterías con otros fabricantes de automóviles, pero ha sugerido que estaría abierta a que otros fabricantes aprovechen la tecnología.
Eso podría ayudar a popularizar aún más el sistema para que realmente despegue en Europa.
Matthias Schmidt, analista de Schmidt Automotive Research, dice que dicho sistema podría permitir el uso de baterías más pequeñas y livianas, lo que a su vez ayudaría a mejorar la eficiencia del vehículo.
Sin embargo, se muestra escéptico sobre si los cambios de batería se adoptarán ampliamente en Europa, ya que los puntos de carga rápida son cada vez más comunes.
"Es probable que el caballo ya se haya desbocado", dice. "El despliegue de una red de carga rápida en las autopistas será clave en el futuro".
Pero cree que la tecnología podría ser efectiva para sectores como los taxis: "Los tiempos de inactividad cortos [para recargar] son clave para los taxis y esto podría ser ideal para gente como ellos".
Aunque es un espacio difícil de navegar, hace una década, la firma israelí Better Place lanzó una innovación similar, pero no logró despegar y el negocio quebró. Si bien, el fabricante de automóviles Tesla también puso a prueba el concepto, pero no lo persiguió.
Hayler cree que el momento no era el adecuado para estas empresas y dice que era "demasiado pronto".
A pesar de esos primeros fracasos, otras empresas están empleando fácilmente un modelo de intercambio de baterías.
Los fabricantes de automóviles Geely y Aion lanzaron recientemente sus propios sistemas en China, y el fabricante de baterías CATL también desarrolló una instalación llamada EVOGO.
La nueva empresa de California, Ample, está trabajando en una tecnología similar, y Honda, Yamaha y Piaggio también se están uniendo para ofrecer baterías intercambiables para motocicletas eléctricas y vehículos ligeros.
Otro beneficio, el intercambio puede atraer mucho a los clientes que no pueden cargar fácilmente sus autos por la noche.
"En China hay más apartamentos de los que se ven en el norte de Europa. Usan la estación de intercambio de energía principalmente para recargar el automóvil", dice Hayler.
En Europa, es más común tener entradas de vehículos donde se podría instalar la carga doméstica. Por lo tanto, la estación de intercambio podría usarse principalmente para actualizar o degradar el tipo de batería, explica el Sr. Hayler. "Pero ya veremos".
Mientras tanto, la instalación de infraestructura de intercambio de baterías sigue siendo más costosa que los puntos de recarga. Algunas personas sugieren que eventualmente no será necesario cambiar las baterías.
Cada año, los cargadores son más rápidos y las baterías duran más: en abril, un modelo de Mercedes-Benz recorrió 1000 km con una sola carga.
E incluso Nio no está apostando por completo a los cambios de batería, también está suministrando cargadores domésticos e instalando supercargadores en las carreteras.
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