¿Qué es un hidrófono y cómo funciona?

¿Qué es un hidrófono?

Los hidrófonos son micrófonos submarinos diseñados para monitorear el ruido submarino. Un hidrófono típico funciona detectando cambios de presión en el entorno circundante y convirtiendo las ondas de sonido en voltaje. La velocidad y la distancia de la onda de sonido que se propaga en el agua es proporcional al cambio de presión, lo que determinará la naturaleza de la salida eléctrica transmitida.

Así como los micrófonos se usan para escuchar el sonido en el aire, los hidrófonos se usan para escuchar el sonido bajo el agua. Los micrófonos convierten el sonido del aire en señales eléctricas. Las señales eléctricas pueden amplificarse, grabarse, reproducirse por altavoces y transmitirse por líneas telefónicas. Las señales eléctricas también se pueden utilizar para medir las características del sonido, como la amplitud y la frecuencia. De manera similar, los hidrófonos convierten el sonido del agua en señales eléctricas que pueden amplificarse, grabarse, reproducirse en altavoces y usarse para medir las características del sonido. Los hidrófonos escuchan el sonido pero no transmiten ningún sonido.

¿Cómo funciona un hidrófono?

Al amplificar y registrar estas señales eléctricas, los hidrófonos miden los sonidos del océano con gran precisión. Mientras que un solo hidrófono puede grabar sonidos desde cualquier dirección, varios hidrófonos colocados simultáneamente en una matriz, a menudo a miles de kilómetros de distancia, dan como resultado señales que pueden manipularse para "escuchar" con mayor sensibilidad que un solo dispositivo. Los hidrófonos omnidireccionales y hemidireccionales captan el sonido de una dirección particular y se pueden usar para rastrear los movimientos de los peces.

Además de los Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA, el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL) de la NOAA también utiliza con frecuencia hidrófonos. PMEL adquiere conjuntos de datos a largo plazo del entorno acústico oceánico global para identificar y evaluar los impactos acústicos de las actividades humanas y los procesos naturales, como volcanes submarinos, terremotos y terremotos en el entorno marino.