Ir a una lavandería para lavar la ropa no es la idea de diversión de la mayoría de la gente, pero dos amigos quieren cambiar eso.
Sarah-Jane Adams y Dee Anderson son las cofundadoras de Laundry and Latte en la ciudad de Brentwood, Essex.
Como su nombre indica, su negocio combina una lavandería y una cafetería. Y mejor aún, el lugar cuenta con todas las licencias, por lo que incluso puede disfrutar de una bebida alcohólica mientras observa cómo gira su ropa.
"Queríamos que fuera acogedor, cómodo. Queríamos que lavar la ropa fuera placentero", dice la Sra. Adams.
"Recientemente, vino una madre que dijo 'ha sido una semana horrible... ¡oh, tú haces vino!'. Y ella se sentó y tomó una gran copa de vino mientras la lavábamos".
Al abrir sus puertas el otoño pasado, Laundry and Latte es parte de una tendencia pequeña pero creciente en la calle principal del Reino Unido que se denomina "beber y comprar". Puede visitar un minorista o un proveedor de servicios, como una peluquería, y disfrutar de una bebida alcohólica o dos mientras está allí.
A su vez, esto es parte del "movimiento minorista de experiencia" más amplio, en el que un número cada vez mayor de tiendas físicas deciden que necesitan ofrecer a los compradores experiencias distintas a la simple oportunidad de comprar algo, para alejarlos de las compras en línea.
Las experiencias que se ofrecen varían ampliamente, desde una tienda de moda con personal que puede ayudar a los clientes a elegir su ropa, hasta bandas o DJs que actúan en vivo.
Otras experiencias incluyen tutoriales de maquillaje, lecturas de libros y charlas, y áreas donde las personas pueden probar antes de comprar.
Para 2025, la mitad del espacio comercial estará dedicado a experiencias, según un informe a principios de este año. El estudio realizado por el grupo de centros comerciales Westfield dijo que nos estamos acercando al "punto de inflexión de la experiencia".
Pero dado que las muertes relacionadas con el alcohol en Inglaterra y Gales alcanzaron un máximo de 20 años durante la pandemia, ¿realmente se debería permitir que las tiendas dejen que los clientes tomen un trago mientras compran? ¿Podría alentar más el consumo excesivo de alcohol?
Haylee Benton dice que su combinación de floristería y bar de champán Hanako causó algunos malentendidos cuando abrió por primera vez en la ciudad de Berkhamsted, en Hertfordshire.
"Al principio hubo confusión sobre lo que era", dice ella. "Todos se referían a él como un bar de champán y pensaban que las flores eran solo para decorar. Después de tres meses, el concepto finalmente comenzó a encajar entre la gente".
La Sra. Benton dice que Hanako es la primera floristería del mundo donde se puede tomar una copa de champán mientras se prepara el ramo.
"Vi una brecha en el mercado para las personas que anhelan experiencias", dice el hombre de 33 años. Ella lanzó el negocio el año pasado y también vende bebidas calientes y otros tipos de alcohol.
"Muchos hombres vienen a tomar un café o una cerveza mientras esperan que les hagan las flores", añade la Sra. Benton. "Y nuestro té de la tarde para madres e hijas y los talleres de floristería también son populares. Para nosotros, se trata de la experiencia".
Las tiendas no pueden simplemente comenzar a ofrecer bebidas alcohólicas a sus clientes, ya sea a cambio de una tarifa o de forma gratuita. En su lugar, tienen que solicitar una licencia de su autoridad local.
Para ayudar en su caso, pueden contratar los servicios de una firma de abogados que se especializan en solicitudes de licencias, como Poppleston Allen, con sede en Nottingham.
James Anderson, uno de sus socios, dice que han visto un aumento notable en las solicitudes de licencias para comprar y comprar en los últimos meses. “La generación más joven, en particular, quiere hacer más que sentarse en un pub”, dice. “Quieren hacer algo interesante al mismo tiempo que toman una copa.
"Nosotros, como empresa, esperamos lidiar con más de estas solicitudes de licencia en los próximos años".
Anderson agrega que cualquier tienda que venda alcohol sin licencia "podría estar sujeta a una multa ilimitada o ser clausurada".
Chrissy Ryan fundó BookBar de Londres en 2021. Bookbar organiza eventos de autores, dirige un club de lectura de 200 miembros y ha "creado una comunidad amante del vino y el café que viene a socializar en torno a los libros".
"Lanzamos durante el confinamiento, así que tuvimos que ser innovadores desde el principio", dice.
Los libros representan el 70% de las ventas de Bookbar, mientras que el vino alienta a las personas a quedarse más tiempo, conversar con el personal y recibir recomendaciones de libros.
"Podemos comprar para los clientes mientras se relajan. Algunas personas vienen por una copa de vino y se van con una pila de libros. Otros vienen por una recomendación de libros y terminan quedándose por una copa de vino".
Ellie Kime, del norte de Londres, es una habitual de BookBar. "Un lugar que combina recomendaciones de libros, comunidad y un lugar para reunirse con amigos es perfecto", dice el joven de 25 años.
Sin embargo, como muchos, los hábitos de bebida de la Sra. Kime cambiaron durante la pandemia. "Durante el encierro, bebí en casa con más frecuencia que antes de la pandemia. Definitivamente es algo de lo que soy consciente, pero no es algo que me preocupe activamente".
David Wilson, es embajador de la organización benéfica Alcohol Change UK, que trabaja para ayudar a los bebedores problemáticos y crea conciencia sobre los peligros del consumo excesivo de alcohol.
Advierte que el alcohol puede hacer que las personas sean más impulsivas y, por lo tanto, más propensas a hacer una compra, o una compra mayor, de lo que pretendían.
"Es importante darse cuenta de que esto [beber y comprar] beneficia a la tienda tanto como al cliente", dice. "Todo es parte del marketing".
La Sra. Kime dice que si bien "nunca reservó borracha un vuelo a otro país ni nada por el estilo... es casi seguro que presioné el pago mientras estaba borracha".