La onda P son ondas de cuerpo que se propagan a través del planeta. Las ondas P viajan un 60% más rápido que las ondas S en promedio porque el interior de la Tierra no reacciona de la misma manera a ambas.
Las ondas P son ondas de compresión que aplican una fuerza en la dirección de propagación. Como el interior de la Tierra es casi incompresible, las ondas P transmiten su energía con bastante facilidad a través del medio y, por lo tanto, viajan rápidamente.
¿Por qué la onda P viaja más rápido que la onda S?
Cuando ocurre un terremoto, libera energía en forma de ondas sísmicas que se irradian desde la fuente del terremoto en todas las direcciones. Los diferentes tipos de ondas de energía sacuden el suelo de diferentes maneras y también viajan a través de la tierra a diferentes velocidades. La onda más rápida y, por lo tanto, la primera en llegar a un lugar determinado, se denomina ondas P ( onda primaria ).
La onda P, u onda de compresión, comprime y expande alternativamente el material en la misma dirección en la que viaja. La onda S (onda secundaria) es más lenta que la onda P y llega a continuación, sacudiendo el suelo hacia arriba y hacia abajo y de un lado a otro perpendicularmente a la dirección en la que viaja. Las ondas superficiales siguen a las ondas P y las ondas S.