El gigante de los supermercados Morrisons ha propuesto un acuerdo de rescate de última hora para McColl's, la cadena de tiendas de conveniencia que está al borde del colapso.
McColl's advirtió anoche que, a menos que obtuviera más fondos, la administración era cada vez más probable.
Un acuerdo con Morrisons aseguraría potencialmente 16.000 puestos de trabajo en la cadena minorista en conflicto.
Morrisons ya está asociado con McColl's, que opera más de 200 tiendas de conveniencia Morrisons Daily.
La BBC entiende que el objetivo del acuerdo sería salvar tantas tiendas y puestos de trabajo como sea posible.
Se cree que la oferta mejorada, realizada el jueves por la noche, incluye asumir los compromisos de pensiones de McColl y su deuda de 170 millones de libras esterlinas. Morrisons se negó a comentar.
Morrisons ha estado hablando con McColl's y sus acreedores durante semanas, ya que su objetivo es lograr un rescate.
McColl's se está quedando sin efectivo y necesita una inyección de fondos para mantenerse a flote.
El rescate potencial, que fue informado por primera vez por Sky News, implicaría el reembolso de sus prestamistas.
McColl's, que tiene 1.400 tiendas, tiene un vínculo mayorista con los quioscos de Morrisons y Martin's.
Recaudó 30 millones de libras esterlinas de los accionistas el año pasado para invertir en la expansión de sus tiendas de conveniencia Morrisons Daily, pero en ese momento advirtió que la pandemia de coronavirus había afectado a la multitud.
Las tiendas de conveniencia están prosperando, especialmente durante la pandemia, y la gente quiere comprar localmente.
Entonces, muchos de los problemas de McColl fueron autoinfligidos.
Poco a poco se ha ido alejando de los quioscos anticuados a tiendas de conveniencia con más alimentos frescos y comidas preparadas. Pero no ha sucedido lo suficientemente rápido y algunas de sus tiendas aún son bastante aburridas.
En 2017 decidió cambiar de proveedor, abandonando a Palmer & Harvey (P&H) por un acuerdo con Morrisons.
P&H colapsó poco después, dejando a McColl's con una gran interrupción en la cadena de suministro, ya que luego se cambió apresuradamente a Morrisons. Covid ha exacerbado esos problemas. McColl's ha tenido problemas para conseguir acciones y le ha resultado cada vez más difícil ganar dinero con los márgenes de beneficio también reducidos.
Su asociación con Morrisons para transformar cientos de tiendas existentes en tiendas de conveniencia Morrisons Daily ha sido un éxito en el impulso de las ventas. Pero no han podido implementarlos lo suficientemente rápido. Y con 170 millones de libras esterlinas de deuda por pagar, el negocio ahora se está quedando sin efectivo.
Morrisons y McColl's firmaron un acuerdo hace cinco años que involucraba a Morrisons como el único proveedor de productos comestibles de la cadena de tiendas de conveniencia, incluida la marca Safeway relanzada.
La incursión anterior de Morrisons en las tiendas de conveniencia, conocidas como M Local, llegó a su fin en 2015.
Lanzó las tiendas Morrisons Daily poco después de vender sus sitios M Local en apuros, y en 2019 McColl's comenzó a cambiar el nombre de las tiendas a Morrisons Daily como parte de su acuerdo de suministro.
Golpe pandémico
Teresa Wickham, ex directora de Safeway, le dijo al programa Today de la BBC que McColl's había sido "atrapado en un lugar difícil, particularmente con Covid".
Ella dijo que la pandemia llegó en un momento en que la empresa estaba cambiando su modelo de negocios de administrar tiendas de conveniencia tradicionales a vender más productos frescos en su asociación con Morrisons.
A las tiendas que habían hecho esto les había ido bien, dijo Wickham, ya que los hábitos de compra pasaron a comprar localmente en la crisis del coronavirus, pero solo una pequeña proporción de las tiendas de McColl había hecho el cambio.
"No tenían suficientes productos frescos y, además, durante la pandemia cambiamos muy rápidamente a las compras en línea", dijo.